He pillado a mi hijo adolescente con un vaper. ¿Qué debo hacer?

He pillado a mi hijo adolescente con un vaper. ¿Qué debo hacer?

Hace poco, las redes se escandalizaban ante un vídeo, que se hizo viral, en el que una niña recibía un vaper como regalo de Comunión. Es un caso extremo, pero ya hay vapeadores destinados al público infantil y adolescente, con diseños atractivos, y cada vez más jóvenes vapean. ¿Te has enterado de que tu adolescente lo hace? No lo dudes: es necesario que intervengas.

Los vapers llevan en el mercado más de una década, pero no ha sido hasta hace relativamente poco cuando han saltado las alarmas sobre el consumo juvenil. Y es que el uso de estos aparatos, concebidos en principio como un tratamiento para personas que querían dejar de fumar, se está extendiendo cada vez más entre no fumadores, especialmente entre los más jóvenes. 

Esto sucede por dos motivos muy relacionados: el desconocimiento de las consecuencias del vapeo y el vacío legal al respecto. Al haber pocos estudios, los vapers no están clasificados como productos del tabaco y, por tanto, no se les puede aplicar la legislación que lo regula (impuestos elevados, prohibición de publicidad o de su uso en lugares cerrados…).

Pero cada vez hay más publicaciones científicas que advierten de que el vapeo es malo para la salud y de que las compañías tabaqueras tienen interés en incitar a la juventud a vapear para asegurarse adictos al tabaco el día de mañana.

Así que, sí, es una mala idea permitir que tu adolescente vapee. Te contamos cómo abordar el tema.

¿Qué es exactamente un vaper?

Los vaper, o cigarrillos electrónicos, son dispositivos electrónicos que liberan vapor procedente de la combustión de una solución química mediante calor. 

El hecho de que se dirigieran inicialmente a quienes deseaban abandonar el tabaco, unido a la falta de estudios sobre sus efectos a largo plazo (al ser un producto tan moderno, todavía no se han llevado a cabo), ha provocado que se generalice la idea de que son un producto no solo menos perjudicial que el tabaco, sino incluso inocuo.

Y así, el uso de cigarrillos electrónicos se ha ido extendiendo, primero entre los fumadores (que los emplean en lugares donde está prohibido fumar) y después entre personas (normalmente jóvenes) que no consumen tabaco tradicional. 

En España, según la última encuesta ESTUDES (2021), un 44,3% de los chicos y chicas entre 14 y 18 años han vapeado alguna vez en su vida.

Este aumento de usuarios preocupa. La misma OMS sospecha que que la actual desregulación pueda tener como resultado la incorporación de cientos de miles de menores de edad a la adicción a la nicotina. 

No es un temor sin motivo: las compañías tabaqueras han adquirido algunas de las firmas más importantes de cigarrillo electrónico y están utilizando las viejas estrategias publicitarias para ponerlos de moda. 

Y parece que funciona, pues el número de fumadores de cigarrillos en Estados Unidos, que venía bajando desde 1973, ha comenzado a aumentar.

El director de la OMS ha afirmado en junio de 2023 que los cigarrillos electrónicos “son una trampa”, y ha instado a los países a regular su consumo.

Las consecuencias del vapeo

Aunque un estudio de 2015 afirmaba que los cigarrillos electrónicos eran en un 95% menos dañinos que los cigarrillos tradicionales, sus revisiones demostraron que vapear tiene consecuencias negativas sobre la salud. 

Algunas malas noticias sobre los vapers son: 

La aspiración llega a los pulmones

Las partículas procedentes del vapeo se expanden por el árbol respiratorio de manera similar a la del tabaco.

Contienen sustancias nocivas

Se han detectado en los cigarrillos electrónicos (aunque en cantidades inferiores a las de los cigarrillos convencionales) sustancias productoras de ciertas patologías (se trata de compuestos que, sometidos a combustión, pueden ser cancerígenos).

Es decir, que aunque no haya nicotina, vapear no es inocuo.

Ya hay una enfermedad pulmonar asociada específicamente al vapeo

En verano de 2019 en EEUU se reportó un brote de afecciones pulmonares relacionadas con el CE, definidas como Lesión Pulmonar Asociada al Uso de Cigarrillos Electrónicos (EVALI).

Los pacientes habían consumido cigarrillos electrónicos, tenían síntomas respiratorios (dificultad respiratoria, tos y dolor torácico) y presentaban lesiones radiológicas con infiltrados pulmonares.

Algunos vapers etiquetados como 0% nicotina sí contienen nicotina

Se ha encontrado que algunos de los cigarrillos electrónicos que se comercializan como productos con un 0 % de nicotina sí contienen nicotina, una sustancia particularmente peligrosa para el cerebro adolescente en formación.

Los vapers se utilizan también para inhalar drogas

Cada vez hay más páginas web que muestran cómo hacer, por ejemplo, “marihuana para vapear”. 

Parece claro que el vaper funciona, de la misma manera que el tabaco tradicional, como “primer escalón” hacia el consumo de drogas no legales.

¿Por qué los adolescentes vapean?

Los estudios encuentran las siguientes causas en la popularización del vapeo entre los adolescentes: 

• Es más barato que el cigarrillo tradicional (hasta un 70% para la misma cantidad de nicotina, puesto que no está clasificado como droga legal).
• Los líquidos con aromatizantes dulces son atractivos y se perciben como más inocuos que el olor y sabor a tabaco.
• La publicidad del cigarrillo electrónico es muy agresiva (similar a la del tabaco en los años 50), lo vincula a la rebeldía y a la identidad de grupo, además de que se le atribuyen propiedades no avaladas científicamente, como ayudar a adelgazar.
• Hay un desconocimiento de los riesgos reales del vapeo.

Este último factor es muy importante, pues hay una relación directa entre la percepción de riesgo y el consumo de drogas en la adolescencia: a más riesgo percibido, menor consumo y más tardío (por eso la edad media de inicio en el consumo de drogas legales, como el alcohol, es bastante más baja que en las ilegales, como el cannabis).

Así pues, la razón principal por la que los adolescentes vapean, y además lo hacen a una edad muy temprana es que, en su percepción, vapear no es una actividad de riesgo.

Por eso, como decíamos, el vacío legal es tan peligroso para los adolescentes. Sin embargo, si la imagen social fuera diferente, si el cigarrillo electrónico se clasificara como terapia médica para dejar de fumar o como producto del tabaco, probablemente se reduciría el número de adolescentes que vapean.

Mientras esto no suceda, solamente hay una opción: ayudarles a cambiar de opinión.

Cómo hablar con tu hijo si descubres que vapea

Como suele suceder en educación, lo ideal sería que hubieras tenido una conversación sobre el vapeo antes de descubrir que tu hijo o hija adolescente lo hace.

Pero el tema del cigarrillo electrónico era difícil de prever, pues solo muy recientemente se ha extendido entre los adolescentes, así que lo más probable es que para cuando leas estas líneas ya hayas descubierto, o sospeches, que lo hace.

Así que, como siempre, vamos a hacer una llamada a la calma. Si le ves un vaper, lo mejor es reflexionar sobre qué quieres decirle y cómo, antes de hacerlo. Piensa que, en cualquier caso, no es una urgencia, no hay un riesgo inminente, así que cualquier abordaje podrá esperar.

Algunos consejos para sentarte a hablar con un adolescente sobre vapeo:

1. Infórmate tú

Es necesario que tengas información real, no mitos ni creencias. Por eso este artículo está tan lleno de referencias médicas: porque en algo tan reciente, las opiniones no valen, solamente las evidencias.

2. No le sermonees

Saca el tema de la forma más casual que puedas; si lo ves en un anuncio o comentándole, por ejemplo, que tal persona que conoces vapea.

3. Escúchale

Pregúntale lo que opina, si lo ha probado, cómo es su experiencia, si muchas personas de su entorno lo hacen… No juzgues ni le sueltes un “es peligroso para ti”, pues estarás zanjando la conversación sin pretenderlo.

4. Piensa que es normal que lo haga

Recuerda que los adolescentes experimentan, y que eso no significa necesariamente que vayan a tener problemas. 

Pero tu adolescente necesita saber que eso que le parece inocuo tiene las mismas consecuencias, o muy similares, que el cigarrillo tradicional. Díselo con apoyo de estudios, referencias… Porque probablemente tienda a responderte que “no tienes ni idea”.

5. Recuerda que prohibir no sirve de mucho

Trata de advertir sin amenazar; es mejor saber que vapea a no saber que lo hace. Mantén la comunicación todo lo abierta que puedas y comunícale tus preocupaciones, pero sin hacer un drama.

6. Pide ayuda

Si sospechas que haya desarrollado una adicción, habla con su pediatra para que te derive a un especialista, exactamente igual que si sospecharas una adicción a otra sustancia. No lo dejes pasar. 

Y, en cualquier caso, habla con el centro escolar y pide una política de tolerancia cero hacia estos dispositivos, y también que hagan charlas informativas. 

Recuerda: el problema es la percepción de riesgo, y eso es lo que debes intentar modificar. Si tu adolescente conoce las consecuencias de vapear es más que probable que se lo tome de otro modo, así que ármate de referencias y busca que otros adultos en quienes confíe saquen el tema también. 

Cuéntanos, ¿tu adolescente vapea? ¿Sabías que era peligroso?