Alcohol y adolescentes: lo que necesitas saber sobre el binge drinking

Binge drinking o, lo que es lo mismo: atracón de alcohol. Es el consumo excesivo de alcohol en un corto periodo de tiempo, una peligrosa práctica que existe hace mucho tiempo, pero que está aumentando entre los adolescentes. 

Una costumbre nada recomendable, pues no solamente afecta a la salud física y mental de los jóvenes, sino que también tiene repercusiones a largo plazo en su desarrollo y bienestar.

El consumo de alcohol, en España y otros países de nuestro entorno, está bastante normalizado, y es difícil que los adolescentes no experimenten con él, pero el binge drinking va más allá, pues se ha extendido como un plan de ocio que se realiza todos los fines de semana. 

Hoy te ayudamos a saber qué es el binge drinking, cómo identificar si tu adolescente está bebiendo demasiado, cuáles son los peligros asociados al consumo de alcohol en la adolescencia y qué hacer para prevenir, en la medida de lo posible, que tu hijo o hija adolescente caiga en esta práctica.

Binge drinking: señales de alerta para padres de adolescentes

El binge drinking se define generalmente como el consumo de cinco o más bebidas alcohólicas en una sola ocasión para hombres, y cuatro o más para mujeres, en un periodo de aproximadamente dos horas. Este patrón de consumo no solo es preocupante por la cantidad de alcohol ingerido, sino también por la rapidez con la que se consume, lo que puede llevar a intoxicaciones y otros problemas de salud.

Para prevenir dichos problemas, es crucial que los padres estén atentos a ciertos signos que pueden indicar que un adolescente está bebiendo en exceso. Algunos de ellos son:

1. Cambios de comportamiento

Si notas cambios bruscos en la actitud o el comportamiento de tu hijo, como irritabilidad, aislamiento social o cambios en su rendimiento académico, podría ser un indicativo de problemas relacionados con el alcohol.

2. Olores o evidencia de alcohol

Olores inusuales, como el aliento a alcohol, o la presencia de botellas vacías o latas en su habitación pueden ser señales claras de consumo.

3. Descuido personal

La falta de interés en la higiene personal o en la apariencia puede ser un síntoma de problemas más profundos.

4. Problemas legales

Si tu hijo se ve involucrado en problemas con la ley relacionados con el alcohol, como ser detenido por conducir ebrio, esto es una señal de que el consumo puede ser un problema grave.

5. Cambios en las amistades 

Si tu hijo comienza a frecuentar un nuevo grupo de amigos que consumen alcohol, puede influir en su comportamiento y aumentar el riesgo de binge drinking.

Los peligros del alcohol en la adolescencia

El consumo de alcohol durante la adolescencia puede tener consecuencias graves y duraderas. A continuación, detallamos cinco de los peligros más importantes asociados con el binge drinking en jóvenes.

1. Problemas de salud física

El consumo excesivo de alcohol puede afectar negativamente a la salud física de los adolescentes. La adolescencia es un periodo crucial para el desarrollo del cerebro y otros órganos, y el alcohol puede interferir negativamente en este proceso, creando un caldo de cultivo para problemas de crecimiento, daño hepático o problemas cardiovasculares. Los estudios más recientes ligan de forma clara el consumo temprano de alcohol con problemas de salud a lo largo de la vida adulta.

2. Problemas de salud mental

El binge drinking está relacionado con un aumento en problemas de salud mental, como depresión y ansiedad. Los adolescentes que beben en exceso son más propensos a desarrollar trastornos del estado de ánimo, y muchos de los suicidios se relacionan con la ingesta de alcohol. El alcohol puede exacerbar condiciones mentales preexistentes, y también contribuir al desarrollo de nuevas patologías mentales. No solo eso: el consumo de alcohol en la adolescencia se relaciona directamente con una reducción del tamaño de algunas zonas cerebrales, así como con una reducción en determinadas conexiones del cerebro. 

3. Accidentes y lesiones

El alcohol inhibe las funciones del lóbulo frontal, que se encarga de controlar los impulsos, y por esta razón el consumo de alcohol en adolescentes está directamente relacionado con un aumento en el riesgo de accidentes: caídas, lesiones deportivas, accidentes de tráfico… 

4. Problemas académicos

Los adolescentes que consumen alcohol en exceso pueden tener problemas de rendimiento académico. Y es que el consumo regular puede afectar a la memoria, la concentración y la capacidad de tomar decisiones, lo que se traduce en un bajo rendimiento escolar.

De hecho, está demostrado que los adolescentes que beben más alcohol tienen una probabilidad más alta de abandonar los estudios. 

5. Problemas sociales y legales

El binge drinking puede llevar a problemas legales, como arrestos por conducción bajo la influencia del alcohol u otros delitos. Además, los adolescentes que participan en el consumo de alcohol pueden experimentar dificultades en sus relaciones sociales, que les pueden conducir a la exclusión y el aislamiento.

¿Es posible prevenir el binge drinking en adolescentes?

Seamos realistas: en una sociedad como la española, es muy difícil evitar que un adolescente pruebe el alcohol, e incluso que lo asocie con momentos de desconexión y de placer. Así que lo primero que deberíamos plantearnos es ¿por qué beben los adolescentes? Y ahí tenemos muchas razones, la mayoría sociales: 

• Influencia de la cultura juvenil La cultura juvenil española actual, impulsada por el ocio nocturno, promueve las prácticas de binge drinking. En este sentido, la presión de los pares, tan importante en la adolescencia, juega un papel importantísimo.
• Fácil acceso al alcohol: La facilidad para conseguir alcohol contribuye al consumo excesivo. 
• Baja percepción de riesgo: Los adolescentes, a menudo, subestiman los riesgos asociados con el consumo excesivo de alcohol. Y a menor conciencia de riesgo, mayor consumo.
• Problemas emocionales y estrés: Algunos adolescentes recurren al alcohol como una forma de enfrentarse al estrés, la ansiedad o la depresión. 
• Imitación de modelos: La influencia de adultos, incluidos padres y figuras públicas, también juega un papel. Los adolescentes que observan comportamientos de binge drinking en adultos son más propensos a imitarlos.

Como ves, a tu adolescente no le faltan razones para beber. Y como no vas a poder estar encima de él todo el tiempo, vas a tener que cuidar mucho qué le dices y cómo para después confiar… Y respirar. Algunas cosas que puedes hacer para prevenir el binge drinking en tu adolescente son: 

1. Háblale del alcohol y sus efectos

Dale información clara sobre los riesgos asociados con el consumo excesivo y escucha sus preocupaciones. Se sabe que la comunicación entre padres e hijos es clave para la prevención del consumo de alcohol. 

2. Establece un límite claro

Tu adolescente debe saber cuál es la política familiar con respecto al alcohol, y que toda la familia la debe tomar muy en serio. Pon un límite claro en este sentido, y explícale cuáles son tus razones y cuáles las consecuencias de romperlo. 

3. Fomenta actividades alternativas

Ofrecer alternativas saludables y entretenidas puede reducir la tentación de consumir alcohol. Anima a tu adolescente a participar en deportes, actividades extracurriculares o eventos sociales donde no se sirva alcohol. Esto le permitirá socializar de manera segura y positiva.

4. Modela comportamientos saludables

Los padres son modelos a seguir. Si consumes alcohol, hazlo de manera responsable y moderada. Asegúrate de que tu adolescente vea comportamientos saludables y de que comprenda que el consumo de alcohol no es necesario para divertirse.

5. Establece un entorno seguro

Crea un ambiente en el que tu hijo se sienta cómodo hablando sobre el alcohol y sus experiencias. Que si se equivoca, tenga claro que puede acudir a ti sin temor a sentirse juzgado: así es más probable que comparta sus preocupaciones y experiencias relacionadas con el consumo de alcohol.

Cuéntanos, ¿habías oído hablar del binge drinking? ¿Sabes si tu adolescente consume alcohol? ¿Cómo tratáis el tema en casa?